Wie alt sind eigentlich Aktien? Wie lange gibt es sie schon? Wenn man in das sehr frühe 17. Jahrhundert zurückgeht, so findet man die als sicherlich Urahne geltenende Aktiengesellschaften „Vereinigte Ostindische Handelskompanie“ (kurz: VOC), welche im Jahre 1602 gegründet wurde, um einerseits die hohen Baukosten eines Schiffes und andererseits den Transport von Pfeffer und anderen Gewürzen aus Asien zu finanzieren. Ferner sollten gleichzeitig die Transportrisiken wie Havarie, Untergang oder Piratenüberfälle breit gestreut und damit gesenkt werden. Diese Form der Geschäft- und Unternehmensfinanzierung setzte sich dann auch rasch in andern Ländern durch und führte zu dem Erfolg der Aktiengesellschaften.

In der modernen Geschichte waren die Aktien bis zur zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts effektive Stücke, das heisst Urkunden, die den effektiven Anteil am Unternehmen zu einem Nominalwert oder einer Stückzahl verbrieften.